大型强子对撞机(LHC)是欧洲核子研究中心(CERN)建设和运行的粒子加速器,位于瑞士日内瓦附近法瑞边境、地下约100米的隧道中。它由约27公里长的超导磁体环和加速结构组成,用于把质子或离子加速到接近光速,再让相反方向运行的两束高能粒子在指定位置碰撞。与一般只描述粒子运动的科普页面不同,CERN在这里同时介绍了LHC的结构、运行机制、实验装置、关键技术、实时状态、科学目标和历史表现,读者可以从工程系统和基础物理两个角度了解这台装置。
核心功能
加速质子和离子
强子会先经过由四台加速器组成的加速链,再注入LHC。粒子进入LHC后还会继续加速约20分钟,达到名义能量后被送入碰撞过程;质子或重离子束流在环形隧道中沿相反方向运行。官网说明,LHC的质子名义能量为6.8 TeV,质子碰撞能量为13.6 TeV,铅离子碰撞能量为每核子对5.36 TeV。
通过磁体控制束流
LHC使用超导电磁铁在环形轨道中引导粒子束。偶极磁铁负责弯曲束流,四极磁铁负责聚焦束流,碰撞前还会使用其他磁铁把粒子进一步“挤压”到更接近的位置,以提高碰撞机会。磁体需要冷却到1.9 K,即约零下271.3摄氏度;液氦分配系统为磁体和其他设备提供冷却。
在超高真空中运行
两束粒子分别运行在两根独立的束流管中,束流管保持超高真空,以减少粒子与环境物质发生不必要的相互作用。官网给出的真空压力为10-13 bar,并将其描述为接近月球表面的压力水平。整个加速器还配备了大量不同类型和尺寸的磁体,用于维持束流的方向和聚焦状态。
组织多点粒子碰撞
CERN控制中心集中管理加速器、相关服务和技术基础设施。LHC的束流会在环上的四个位置发生碰撞,这些位置对应ATLAS、CMS、ALICE和LHCb四个大型粒子探测器。束流通常由约2500个束团组成,每个束团在开始时约含1.6×10^11个质子,束团之间通常间隔25纳秒,探测器据此分析碰撞产生的大量粒子。
支持多项粒子物理实验
LHC安装了ALICE、ATLAS、CMS、LHCb、LHCf、TOTEM、MoEDAL-MAPP、FASER和SND@LHC九个实验。不同实验由来自世界各地研究机构的科学家合作运行,并使用探测器研究碰撞产生的粒子。官网将希格斯玻色子的发现列为LHC的重要成果之一,同时说明LHC还用于探索暗物质、物质—反物质不对称以及普通物质在宇宙早期形成等问题。
使用方式
这是CERN公开介绍和展示的大型科研设施,不是需要注册后使用的软件工具。页面提供“LHC Page 1”实时状态入口,读者可以查看大型强子对撞机当前运行情况;官网称该页面提供对LHC运行的实时观察,观看方式类似科学家跟踪设备运行。页面还通过常见问题介绍加速流程、主要技术、碰撞能量、实验装置、运行历史和未来升级计划,未说明个人用户可直接提交实验或调用接口。
适用人群与场景
关注基本粒子和基础物理的读者,可以通过LHC了解质子、离子、希格斯玻色子、暗物质和标准模型相关问题。学习粒子物理或加速器技术的学生,可从超导磁体、低温制冷、超高真空、射频加速腔和束流控制等内容认识大型加速器的工作方式。科研人员和对实验运行感兴趣的公众,则可以查看LHC的实时状态、四个主要探测器和九项实验,以及历次运行和升级安排。
注意事项
LHC页面介绍的是由CERN运行的科研基础设施,而非面向个人的在线实验平台。官网说明,LHC将运行至2026年7月开始的第三次长期停机,期间将进行提高碰撞亮度的重大升级;升级后的高亮度大型强子对撞机计划在2030年代中期重新启动,并至少运行十年。页面还指出,LHC碰撞能够重现自然界和宇宙中已经发生的现象,相关安全评估认为运行不会造成危险。